在污水处理厂的实际应用中，稳定塘通常作为机械预处理或完整的活性污泥系统的后处理工艺(此时，稳定塘为三级处理单元)。稳定塘系统一般由一系列不同类型的生态净化塘组成。

1、厌氧塘

在厌氧塘中，污染物沉淀形成污泥，并通过厌氧反应逐渐被消化(有机物被矿化，同时释放二氧化碳、甲烷和硫化氢气体)。这一系统能够作为初级处理单元去除污水中可沉淀的有机成分。

2、兼性塘

兼性塘用作初级和二级处理单元，在上层进行好氧反应的同时在污泥底层进行厌氧反应。这两种反应存在的相对区域大小随进水污染物浓度的波动而变化。

有机物的去除主要依靠好氧菌完成。反应所需的氧主要来自藻类(微型植物)的光合作用，受风影响的水面气液交换起次要作用。因为最优先生长的是微藻类，这个系统也叫做微植物稳定塘。

太阳辐射为藻类生长提供了能量。这些藻类的生长利用细菌降解产物和污水中可被同化利用的组分。

实际上，污水的净化是通过由细菌、浮游植物和浮游动物所组成的生态系统完成的。

考虑到对光线穿透水面的影响，兼性塘中无需种植大型水生植物(浮萍、芦苇)。

兼性稳定塘的应用最为广泛，其适用于在温带和热带地区处理低浓度的污水。

3、好氧塘

这种稳定塘也是微植物稳定塘，其运行方式与兼性塘几乎一样，但由于处理的污水有机负荷低，在本质上是好氧型稳定塘。

作为二级处理尤其是三级处理工艺，好氧塘是排放处理水前的最后一级处理工艺，主要用于去除污水中的粪大肠菌。在实际应用中藻类会迅速繁殖(特别是在炎热天气时)，这会对出水水质有一定影响(悬浮物)，即使排放标准允许藻类存在(检测滤出水样)。

4、水生植物塘

水生植物塘的生态系统中存在大型水生植物或肉眼可见的植物，其存在形式为浮游态(例如浮萍、水葫芦、水浮莲)或固定态(例如芦苇)。

这种稳定塘应用于低浓度污水的二级或三级处理，处理效果还有待检验。事实上，采用这种工艺意味着需要定期对水生植物收割清理，工作会非常繁重。

5、曝气塘

这种人工稳定塘的占地面积明显小于自然形成的稳定塘。通过采用漂浮或固定安装的机械曝气装置或注入空气的方式进行混合和人工曝气。曝气塘内的生态平衡与传统活性污泥法类似。但是，由于系统中没有污泥回流，微生物浓度始终较低，沉淀速度缓慢。

作为整个处理系统的最后补充，或者设于厌氧塘下游的二级处理，这一工艺适用于城市污水和工业废水的处理。目前倾向于采用由若干个稳定塘串联而成的兼性曝气稳定塘工艺。

污水经曝气塘处理后，再通过最终出水稳定塘(见好氧塘)或者若干个能够降低细菌浓度的稳定塘进行深度处理。