当原水季节性地出现高浊、高含砂、高氨氮、高耗氧量和高藻等状况时，会对以混凝、沉淀、过滤和消毒为核心的常规水处理工艺的运行稳定性产生严重干扰，导致水厂混凝剂和消毒剂消耗大为增加，沉淀排泥和滤池冲洗频次增加，消毒效果下降和出水感官性状与一般化学指标以及消毒副 产物指标出现超标现象。预处理就是在原水进入常规水处理工艺前，针对原水水质特性采取一定的处理措施，减少后续处理工艺的负荷，消除干扰后续工艺稳定运行的不利因素，保障供水安全。

当原水发生突发污染时，通过强化各种预处理措施的能力进行提前干预，可对有效控制突发污染所产生的不利影响发挥积极的作用。

目前，预处理工艺包括物理、化学和生物等方法，主要方式可分为:原水预处理包括沉淀（高浊度水预沉淀）；吸附去除（粉末活性炭吸附、黏土吸附）；化学氧化（预臭氧、预氯化、二氧化氯预氧化、过氧化氢预氧化、高猛酸钾于氧化）；生物降解（生物滤池、生物滤塔、生物接触氧化、生物转盘、生物流化床）；pH值调节（酸碱预处理）；曝气（扬水曝气、跌水曝气）；生态工程（土地处理系统）；

上述预处理的方法中应用比较广泛的为高浊度水的预沉淀、粉末活性炭吸附去除、化学预氧化和生物预处理四类方式。