污泥实在水处理过程中产生的半固态或固态物质，是一种由有机惨残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体，一般不包括栅渣、浮渣和沉沙。

  污泥主要分为生活污泥和工业污泥。生活污泥是由生活污水处理后留下的大量污泥，它的特点是总量大，有机物含量高，即使脱水后含水量仍很高，且有大量的细菌和寄生虫，易腐烂，极不稳定。工业污泥是工业废水经过处理后，产生的沉淀聚集物，工业污泥中一般都含有有毒、有害成分，刚产生的污泥一般呈黑色或黑褐色，呈黏滞状，而且颗粒很细。但是不同行业的废水所产生的污泥的特点也有所不同。

  一般来说，污泥通过减容、减量、稳定以及无害化的过程称为污泥处理。污泥处理工艺单元主要包括污泥浓缩、消化、脱水、堆肥、石灰稳定等工艺过程。而污泥处置是指经处理后的污泥或污泥产品以自然或人工方式使其能够达到长期稳定并对生态环境无不良影响的最终消纳方式。污泥处置主要包括土地利用、污泥农用、填埋和焚烧以及综合利用等。污泥减容是通过降低污泥的含水率来减少污泥的体积，而污泥中生物固体量几乎没有改变。减容化主要包括浓缩、脱水和干化等工艺。污泥减量一般采用适当的工艺过程和处理方法，使污泥中的有机含物量和污泥产量减少。而污泥稳定化过程也会使污泥减量，但是污泥稳定主要是针对污泥中有机质而言，可以通过物理、化学或生化反应，使污泥中的有机物发生分解或降解为矿化程度较高的无机化合物的过程。稳定方法包括石灰稳定、厌氧消化、好氧消化、堆肥、化学稳定和热稳定等过程。

  城市污水处理厂污泥处理一般选择的组合工艺有：

①浓缩—脱水—处置；

②浓缩—消化—脱水—处置；

③浓缩—脱水—堆肥/干化/石灰稳定—处置；

④浓缩—消化—脱水—堆肥/干化/石灰稳定—处置；

⑤浓缩—消化—脱水—堆肥/干化/石灰稳定—焚烧——处置；

  污泥处理方案的选择，要根据污泥的性质和数量、处理要求、工程投资、运行管理以及环境要求等方面，综合考虑后进行选择。例如，在进行方案设计前应进行污泥中有机质、营养物、重金属、病原菌、污泥热值、有毒有机物的分析测试，以明确污泥的性质，针对不同性质的污泥选择合适的处理工艺。